Ovo su najbolja i najgora vremena.
Olimpijske igre su pretvorile London u priču o dva grada, pri čemu trgovi, hoteli, pozorišta i restorani u centru pate od turističke suše, a nekoliko kilometara istočno redovi turista čekaju da vide igre.
Veliki Westfield Stratford City šoping centar, odmah uz Olimpijski park je prepun ljudi koji žele vidjeti igre ili jednostavno uživati u atmosferi Olimpijskih igara dok kupuju. Veseli volonteri u rozim i ljubičasim majicama koriste megafone kako bi postrojili mase u ovom najvećem europskom trgovačkom centru.
Ali na drugoj strani grada na West Endu, najvećem londonskom šoping distriktu je sablasno tiho. Mnogo je praznog prostora u baštama restorana da nema potrebe da izgurujete druge van na trotoar, a i osoblje u trgovinama je neobično susretljivo.
„Ovo je fijasko“, kaže Peter Forrest, ulični umjetnik na Covent Gardenu, dijelu grada prepunom prodavnica, barova i restorana oko trga koji je obično prepun turista.
Forrest, koji si je nacrtao brkove kako bi izgledao kao Doggie Man kaže da su ovo „najgore dvije sedmice za posao“.
„To je zbog Borisa“, ljutito je dodao. „Boris je svima rekao da ne dolaze“.
Mnoge tvrtke okrivljuju gradonačelnika Londona Borisa Johnsona i organizatore igara za zastrašivanje ljudi i nedovoljnu posjećenost centra Londona.
Predviđajući ogroman pritisak na gradsku prometnu mrežu zbog očekivanih milion posjetitelja dnevno, oni su mjesecima upozoravali građane Londona da planiraju unaprijed, traže alternativne načine prevoza ili da rade od kuće.
Poruka je uslišena, čak i previše, kako kažu uposlenici u turističkom sektoru.
Tom Jenkins, izvršni direktor Asocijacije europskih turoperatora kaže da London tijekom augusta obično pojseti 300 hiljada stranih i oko 800 hiljada domaćih turista.
„Tim ljudima je jasno rečeno da ne dolaze i oni su tako i uradili“, kaže Jenkins.
U srijedu je na trgu Leicester, koji je obično prepun turista i stoga ga mještani zaobilaze u širokom luku, nekoliko porodica uživalo u pikniku dok su prodavači pokušavali rijetkim prolaznicima prodati karte za pozorište. Volonteri Olimpijskih igara koji su zaduženi za davanje smjernica turistima nisu imali previše posla.
Američka studentica iz Kanzasa koja je preko ljeta krenula na putovanje po Europi je bila iznenađena atmosferom u Londonu:
„Mislili smo da će biti mnogo luđe, da će ljudi biti posvuda, da će kafići biti prepuni i da će atmosfera biti frentična kao i u ostalim europskim gradovima u kojima smo bili“, rekla je Jenny Logan.
„Međutim, noćni život je dosad bio prilično miran i mali restorani koje smo htjeli posjetiti su bili napušteni. Šta se događa?“, pita se Logan.
Poluprazni muzeji i pozorišta
Sumorna atmosfera vlada i u glavnim londonskim turističkim atrakcijama. Londonski zoološki vrt je prošle sedmice imao 40 posto manje posjetitelja nego u istom periodu prošle godine. Prirodoslovni muzej je također bio neuobičajeno prazan.
Pozorišna producentica Nica Burns je rekla za časopis Evening Standard da pozorišta „krvare“.
„Za mojih šest pozorišta je protekla sedmica bila najgora u ovoj godini. Mislim da su Olimpijske igre super, ali imam osjećaj da sam ja meta za takmičenje u streljaštvu“, rekla je Burns.
Postoje dokazi da su ljudi odgađali svoje zaruke za poslije Olimpijade. Christopher Woodward, direktor londonskog Muzeja vrtova kaže da je došlo do naglog pada u broju svadbenih prijema koji su bili zakazani za vrijeme Olimpijskih i Paraolimpijskih igara.To razdoblje traje od 27. jula do 9. septembra.
„Niko se ne vjenčava u Londonu u augustu“, kaže Woodward.
Posljedice takve atmosfere su najgore za biznis, s obzirom da se toliko predviđane gužve na cestama nisu desile.
Podzemne željeznice su objavile da se broj putnika povećao za skromnih 7.5 posto. U srijedu su na stanicama metroa obustavili toliko kritizirane obavijesti putem zvučnika kojima je gradonačelnik upozoravao putnike da će doći do neuobičajenih gužvi u javnom prijevozu.
Organizatori Olimpijade kažu da je cestovni promet manje opterećen nego inače i da su mnoge od spornih „olimpijskih cesti“ koje su bile rezervirane za službeni promet Olimpijskih igara ponovo vraćene u redovnu upotrebu.
Kriza se nije desila samo na West Endu. Greenwich u jugoistočnom Londonu na kojem se održavaju konjička natjecanja obično privlači horde turista koji provode vrijeme u predivnom parku pokraj rijeke i historijskim znamenitostima poput Kraljevskog opservatorija i broda Cutty Sark.
Peter Vlachos, marketinški stručnjak na Univerzitetu Greenwich je pitao lokalne trgovce kakav je utjecaj igara na njihovo poslovanje.
„Svi su rekli isto: katastrofalan“, kaže Vlachos.
„Oko 23 hiljade ljudi ujutro prođe pored lokalnih trgovina kako bi došli na hipodrom, da bi se na kraju dana istih tih 23 hiljade ljudi užurbano vratilo u svoje hotele. Trgovcima je govoreno da će Olimpijske igre biti veliki urod za njih, ali to se nije desilo“, rekao je Vlachos.
Vlada tvrdi da situacija nije tako mračna kako je trgovci žele prikazati.
„Rekordan broj ljudi dolazi u London i cjelokupna slika londonskog East Enda je vrlo ohrabrujuća“, rekao je olimpijski sekretar Jeremy Hunt.
Insistirao je na tome da su dobre i brojke na West Endu.
„Možda nisu tako visoke kako su se nadali, ali neke od firmi su se vrlo dobro promovirale na Igrama i sada jako dobro posluju, zapravo West End također jako dobro posluje u večernjim satima“, rekao je Hunt.
Gradonačelnik Johnson je bio jednako prkosan, insistirajući na tome da „hiljade i hiljade ljudi dolazi u London, hoteli su popunjeni i Olimpijada privlači ogroman broj ljudi.“
„Ove igre su prilika kao nijedna druga da se London pokaže svijetu“, rekao je Johnson.
Da, ali jedino ako svijet dođe. Ali bar građani Londona ne misle tako.
„Sve je opušteno“, kaže učiteljica Sonya McCullough dok stoji u kratkom redu za upola snižene pozorišne karte na trgu Leicester. „Sjajno je“, dodaje.
STUPS: Bestijarijum